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LES RESCAPÉS DU GONDWANA
1. Une ouette de Magellan (Chloephaga picta) mâle. La femelle est plus discrète, avec un roux sombre là où le mâle est blanc. C’est une espèce endémique de la pointe sud de l’Amérique du Sud.
2. Le renard de Magellan (Lycalopex culpaeus) se repose dans la prairie patagonienne du côté de Puerto Natales.
3. Le massif Torres del Paine, au Chili, dans le parc national du même nom.
4. Un troupeau de guanacos (Lama guanicoe) du même genre que les lamas, paissent au pied des géants de glace tels que le massif Torres del Paine. Contrairement au lama,
le guanaco n’est pas domestiqué.
À LA RENCONTRE DES GÉANTS DE GLACE
L’étape suivante de la mission nous conduit plus au sud, dans le célèbre parc national de Torres del Paine, le pendant du parc Los Glaciares en Argentine. Pour le rejoindre, nous nous rendons à Punta Arenas, l’un des bouts du monde avec Ushuaïa, que nous rejoignons en avion. Le lende- main, direction Puerto Natales, 250 km plus au nord. Plus de trois heures de piste nous attendent. Lorsque nous arrivons nous découvrons des pay- sages extraordinaires : de hautes montagnes recouvertes de glaciers et aux arêtes abruptes, des lacs d’un bleu turquoise et de vastes prairies. D’ailleurs dans le sud patagonien, les forêts se font plus rares et les milieux sont davantage ouverts. C’est pour nous l’occasion d’admirer de nombreux animaux : des troupeaux de guanacos (Lama
guanicoe), qui sont les grands herbivores de ces prairies patagoniennes, le renard de Magellan (Lycalopex culpaeus) et de nombreux oiseaux : manchots, rapaces, mais aussi le nandou de Darwin, proche d’oiseaux tels que l’autruche afri- caine, ou encore l’émeu d’Australie.
Nous resterons seulement trois jours dans cette région, mais les collectes seront d’une richesse incroyable, avec de nombreuses espèces endé- miques de ce petit coin de Patagonie. Peu de scienti ques sont venus jusqu’ici pour collecter empidides et collemboles, et il semble que la plu- part des espèces découvertes devront être décrites comme nouvelles pour la science. Pour nous, ces espèces du sud de la Patagonie sont très précieuses non seulement pour nos
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