Page 15 - Rescapes_du _Gondwana

UNE AVENTURE SCIENTIFIQUE AU CŒUR DU VIVANT
Fragile et sauvage, la canopée des grands arbres tropicaux renferme des trésors de biodiversité, parmi lesquels des insectes qui conservent des secrets de l’évolution du vivant.
Au cours des centaines de millions d’années écoulées, la Terre s’est profondément transfor- mée. Des mouvements tectoniques, lents et puissants, ont conduit à la géographie actuelle de notre planète.
Les interactions physiques et chimiques des constituants primaires de la planète ont conduit à l’apparition de la vie, puis celle-ci s’est diversi- ée au cours du temps. Comment des formes de vie d’apparence simple mais remarquablement adaptées se sont-elles transformées, se succé- dant au cours du temps, entraînées à leur insu par la dérive continentale ? Quant aux insectes, ils représentent aujourd’hui plus de la moitié des espèces vivantes. Quelles sont les raisons de leur fabuleux succès évolutif ? Quel a été l’im- pact des mouvements tectoniques et des chan- gements climatiques sur leur évolution ?
C’est à ces questions, et bien d’autres encore, que tentent de répondre les missions Rescapés du Gondwana. Réalisées aux quatre coins de la planète par des entomologistes et phylogénéti- ciens du Muséum national d’histoire naturelle (MNHN), ces expéditions réhabilitent et remettent au goût du jour la longue tradition, quelque peu délaissée, de l’enquête naturaliste de terrain, dont Darwin et Linné, entre autres, ont écrit parmi les plus belles pages. Les missions Rescapés du Gondwana ont en e et consisté à collecter, sur des sites réputés pour leur grande biodiversité, des témoins précieux de l’histoire
passée de la vie : plus particulièrement des insectes, dont les ancêtres communs ont vécu sur un continent primitif, le Gondwana. L’étude des formes, du génome et des comportements de ces insectes permet d’établir entre eux des liens de parenté, synonymes d’origines géogra- phiques et chronologiques communes. Pour parvenir à cet objectif ambitieux, ces chercheurs intrépides se sont adjoint l’aide de grimpeurs, qui leur ont permis d’atteindre la canopée des grands arbres de Nouvelle-Zélande, du Chili, de Madagascar et d’ailleurs...
Ils se doutaient en e et, sur la base d’études antérieures qui restaient à con rmer, que dans cette frange de la forêt, perchée là-haut entre terre et ciel, à l’interface du végétal et de l’at- mosphère, se cachait une biodiversité extraordi- naire. Leurs espoirs n’ont pas été déçus, et les moissons d’insectes collectés, depuis le sol et le couvert des forêts tropicales ou australes, jusqu’à leur haute canopée, ont répondu à leurs attentes. Au point de leur donner la clé de plu- sieurs énigmes qui résistaient encore aux ento- mologistes et aux spécialistes de la classi cation des espèces. Mais patience, car avant de partir sur le terrain et remonter le temps grâce aux Rescapés du Gondwana, un détour par nos loin- taines origines s’impose...
13
© SYNOPS ÉDITIONS 2017