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UNE AVENTURE SCIENTIFIQUE AU CŒUR DU VIVANT
Éric avait travaillé avec Mélinda Moir sur la faune locale des Tingidae, collaboration qui l’avait ame- né à décrire plusieurs espèces nouvelles. Cyrille, de son côté, collaborait de longue date avec Marc Stevens, spécialiste comme lui des collemboles. En n, nous avions établi des contacts avec Nicolas Tatarnic et Marc Harvey, deux collègues entomologistes en poste au Western Australian Museum (WA Museum) à Perth. Les démarches administratives ont donc été faciles et uides, grâce à l’aide de ces collègues. De plus, les pro- cédures australiennes sont par nature plutôt simples, et les Australiens, arrangeants et coopé- ratifs. La mission a donc pu être organisée au mieux.
Connaissant la taille que peuvent atteindre les eucalyptus de la région (plus de 100 mètres de haut !), nous avions décidé de renforcer la prépa- ration de la partie canopée de la mission. Il a donc été décidé d’emmener deux grimpeurs, ainsi qu’une plate-forme de travail qui serait hissée et amarrée dans les arbres. Cette tâche indispen- sable reviendrait à Lionel, notre grimpeur attitré, et à Matthieu Gautier, jeune grimpeur ayant juste- ment développé ce matériel que nous voulions tester. Des phases de montage et d’installation du dispositif ont d’ailleurs été nécessaires avant le départ, réalisées dans la Drôme pour s’assurer de son utilisation dans les meilleures conditions en Australie.
Cette plate-forme se compose de plusieurs modules. Chaque module, démontable, a la forme d’un trampoline hexagonal d’environ 5
mètres de diamètre. L’installation consiste à mon- ter et assembler les modules entre eux, puis les hisser et les amarrer aux arbres. L’essai réalisé en France ayant été concluant, un ensemble de trois modules a été empaqueté et envoyé en Australie.
Notre mission nous a d’abord conduits à Perth, capitale de l’État d’Australie occidentale, où nous avons atterri le 11 novembre 2013. Cette grande ville constituait le point de départ pour nous rendre dans plusieurs parcs nationaux, au cours d’un parcours triangulaire entre Perth, Margaret River et Albany, du 11 novembre au 5 décembre 2013. Notre objectif était d’explorer le plus de forêts d’eucalyptus possible, d’une richesse inconnue ailleurs dans le monde. Problème, la région du sud-ouest australien regorge de parcs de taille limitée, comparée au gigantisme du pays, tous aussi intéressants les uns que les autres. Ainsi, le choix des parcs nous a permis de
Le « numbat », ou Myrmecobius fasciatus, est un petit marsupial endémique d’Australie occidentale, spécialisé dans la chasse aux termites, qu’il traque
PRÉPARATIFS DE LA MISSION
inlassablement toute la journée. Il s’agit du seul marsupial exclusivement diurne.
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